Cabai keriting (Capsicum annuum L.) adalah salah satu jenis cabai yang sangat populer di Indonesia. Bentuknya yang memanjang, bergelombang, dan berwarna merah cerah saat matang menjadikannya mudah dikenali. Lebih dari sekadar penambah rasa pedas, cabai keriting memiliki seluk beluk menarik untuk diulik.
Tingkat kepedasan cabai keriting berada di antara cabai rawit dan cabai merah besar, menjadikannya pilihan favorit bagi banyak orang yang menyukai sensasi pedas yang menggigit namun tidak terlalu ekstrem. Rasa pedas ini berasal dari senyawa capsaicin yang terkandung di dalamnya. Selain memberikan rasa pedas, capsaicin juga memiliki berbagai manfaat kesehatan, seperti meredakan nyeri, meningkatkan metabolisme, dan bahkan berpotensi melawan sel kanker.
Cabai keriting bukan hanya pedas, tetapi juga kaya akan nutrisi. Cabai ini mengandung vitamin C yang tinggi, berfungsi sebagai antioksidan dan meningkatkan daya tahan tubuh. Selain itu, terdapat vitamin A yang baik untuk kesehatan mata, serta mineral seperti kalsium dan fosfor yang penting untuk tulang. Kandungan antioksidan lain seperti flavonoid dan karotenoid juga berkontribusi pada manfaat kesehatan cabai keriting.
Dalam dunia kuliner Indonesia, cabai keriting memiliki peran yang sangat penting. Bentuknya yang menarik sering digunakan sebagai hiasan makanan, sementara rasa pedasnya menjadi kunci dalam berbagai masakan pedas seperti sambal, balado, dan tumisan. Cabai keriting juga mudah diolah, baik diiris, diulek, maupun diblender.
Budidaya cabai keriting cukup umum di Indonesia. Tanaman ini relatif mudah tumbuh di iklim tropis dengan suhu antara 16-23 derajat Celcius dan membutuhkan tanah yang gembur dan kaya organik. Pemilihan bibit unggul, penyemaian yang tepat, pemupukan teratur, dan pengendalian hama penyakit menjadi kunci keberhasilan panen cabai keriting.
Terdapat berbagai varietas cabai keriting dengan karakteristik yang sedikit berbeda, mulai dari ukuran buah, tingkat kepedasan, hingga ketahanan terhadap penyakit. Beberapa varietas populer di antaranya adalah Surya F1, Platinum, dan Lado F1.
Dengan rasa pedasnya yang menggoda, kandungan nutrisi yang melimpah, dan perannya yang tak tergantikan dalam masakan Indonesia, cabai keriting memang memiliki seluk beluk yang menarik untuk terus dijelajahi.
