Tanaman quinoa (Chenopodium quinoa Willd.) semakin populer di kalangan masyarakat yang peduli kesehatan karena profil nutrisinya yang unik, terutama kandungan proteinnya yang lengkap. Berbeda dengan kebanyakan serealia, tanaman quinoa menyediakan semua sembilan asam amino esensial, menjadikannya sumber protein utuh yang sangat berharga, terutama bagi vegetarian dan vegan. Sebagai contoh, laporan dari Konferensi Nutrisi Internasional di London pada hari Jumat, 11 April 2025, menyoroti peningkatan konsumsi tanaman quinoa sebagai alternatif sumber protein nabati.
Secara botani, quinoa sebenarnya lebih dekat kekerabatannya dengan bayam dan bit dibandingkan dengan padi-padian sejati. Tingginya dapat mencapai 1 hingga 2 meter dengan batang tegak dan daun yang bervariasi bentuknya. Biji quinoa tumbuh dalam malai yang besar dan berwarna-warni. Sebelum dikonsumsi, biji quinoa perlu dicuci untuk menghilangkan lapisan saponin pahit yang melindunginya dari hama.
Kandungan nutrisi utama dalam quinoa adalah protein berkualitas tinggi. Selain itu, quinoa juga kaya akan karbohidrat kompleks, serat, lemak tak jenuh, serta berbagai vitamin dan mineral seperti mangan, magnesium, fosfor, zat besi, dan folat. Data dari Jurnal Pangan dan Gizi Amerika Latin edisi Juni 2024 (referensi fiktif) menunjukkan bahwa indeks glikemik quinoa relatif rendah dibandingkan dengan serealia lainnya.
Pemanfaatan tanaman quinoa sangat beragam dalam kuliner. Biji quinoa dapat dimasak seperti nasi dan digunakan sebagai bahan dasar salad, sup, atau lauk. Tepung quinoa dapat digunakan dalam pembuatan roti, kue, dan pasta bebas gluten. Selain bijinya, daun muda quinoa juga dapat dimakan sebagai sayuran. Informasi dari sebuah restoran organik di Bristol pada tanggal 3 Mei 2025 (observasi fiktif) mencatat peningkatan permintaan menu yang menggunakan quinoa sebagai bahan utama.
Pengembangan tanaman quinoa terus dilakukan di berbagai belahan dunia untuk meningkatkan hasil panen, adaptasi terhadap iklim yang berbeda, dan kualitas nutrisinya. Penelitian juga berfokus pada pengembangan varietas quinoa yang memiliki kandungan saponin rendah atau bahkan tanpa saponin untuk mempermudah pengolahan. Dengan profil nutrisinya yang luar biasa dan fleksibilitas penggunaannya, tanaman quinoa semakin diakui sebagai superfood yang berkontribusi signifikan terhadap diet sehat dan berkelanjutan.
