Dalam kelompok tanaman hidrofit, tumbuhan yang beradaptasi untuk hidup di lingkungan perairan, kita menemukan berbagai spesies dengan fungsi dan manfaat yang beragam. Salah satunya adalah selada laut (Ulva lactuca), sejenis alga hijau yang tumbuh subur di perairan dangkal, baik air asin maupun air payau. Meskipun berbeda dengan selada darat yang biasa kita konsumsi, selada laut memiliki nilai nutrisi yang tinggi dan termasuk dalam kategori hidrofit yang menarik untuk dipelajari. Mari kita telaah lebih dalam mengenai tanaman yang satu ini.
Sebagai tanaman hidrofit, selada laut memiliki struktur thallus (tubuh alga) yang tipis dan menyerupai lembaran daun selada. Ia melekat pada substrat di dasar perairan menggunakan holdfast, struktur mirip akar namun berfungsi hanya untuk menempel. Selada laut mampu melakukan fotosintesis di dalam air, memanfaatkan sinar matahari yang menembus perairan dangkal. Sebagai alga, selada laut termasuk dalam tanaman hidrofit yang sederhana namun kaya akan mineral dan vitamin.
Selada laut telah lama dimanfaatkan sebagai sumber makanan di berbagai belahan dunia, terutama di wilayah pesisir Asia dan Eropa. Kandungan nutrisinya yang tinggi, seperti yodium, magnesium, kalsium, dan vitamin A, C, serta B kompleks, menjadikannya tanaman hidrofit yang bernilai gizi. Selain dikonsumsi langsung dalam bentuk segar atau kering, selada laut juga diolah menjadi berbagai produk makanan dan suplemen kesehatan. Potensi selada laut sebagai sumber pangan berkelanjutan juga semakin dilirik mengingat pertumbuhannya yang cepat dan tidak memerlukan lahan darat.
Selain manfaat nutrisinya, selada laut sebagai tanaman hidrofit juga memiliki peran ekologis yang penting. Ia menjadi produsen primer dalam rantai makanan di ekosistem perairan dangkal dan menyediakan habitat bagi berbagai jenis organisme laut kecil. Kemampuannya menyerap nutrisi dari air juga berkontribusi pada kualitas air di lingkungan sekitarnya. Dengan demikian, selada laut bukan hanya sekadar tanaman hidrofit yang dapat dikonsumsi, tetapi juga memiliki peran penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem pesisir. Pemanfaatan dan budidaya selada laut secara berkelanjutan dapat menjadi solusi pangan alternatif yang bernutrisi dan ramah lingkungan.
